האלטרנטור הוא מקור הכוח העיקרי של המכונית. תפקידו לספק חשמל לכל הציוד החשמלי (למעט המתנע) כאשר המנוע פועל כרגיל, ולטעון את המצבר בו-זמנית. הביצועים של גנרטורים עדיפים במובנים רבים על אלו של גנרטורים DC, אשר בוטלו.
נכון לעכשיו, המכונית משתמשת באלטרנטור תלת פאזי עם מעגל מיישר דיודה בפנים כדי לתקן את זרם החילופין לזרם ישר. לכן, הפלט של אלטרנטור הרכב הוא זרם ישר. על האלטרנטור להיות מצויד בווסת מתח, השולט במתח המוצא של הגנרטור כדי לשמור אותו קבוע בעצם כדי לענות על הצרכים של מכשירי חשמל לרכב.
כיצד פועלים אלטרנטורים?
באמצעות העיקרון של אינדוקציה אלקטרומגנטית להשראת פוטנציאל חשמלי על ידי חיתוך קווי הכוח המגנטיים, האנרגיה המכנית של המניע העיקרי מומרת לתפוקת אנרגיה חשמלית. גנרטור סינכרוני מורכב משני חלקים, סטטור ורוטור. הסטטור הוא האבזור שמייצר את החשמל והרוטור הוא הקטבים המגנטיים. הסטטור מורכב מליבת ברזל אבזור, פיתול תלת פאזי משוחרר באופן אחיד, בסיס מכונה ומכסה קצה. הרוטור הוא בדרך כלל סוג מוט נסתר, המורכב מפיתול עירור, ליבת ברזל ופיר, טבעת הגנה, טבעת מרכזית וכן הלאה. סלילת העירור של הרוטור מוזנת בזרם DC כדי ליצור שדה מגנטי קרוב לפיזור הסינוסואידאלי (הנקרא השדה המגנטי של הרוטור), ושטף העירור האפקטיבי שלו מצטלב עם פיתול האבזור הנייח. כאשר הרוטור מסתובב, השדה המגנטי של הרוטור מסתובב יחד איתו. בכל פעם שמתבצעת מהפכה, קווי הכוח המגנטיים חותכים כל פיתול פאזה של הסטטור ברצף, ופוטנציאל AC תלת פאזי מושרה בפיתול הסטטור התלת פאזי. כאשר הגנרטור פועל עם עומס סימטרי, זרם האבזור התלת פאזי מסונתז ליצירת שדה מגנטי מסתובב במהירות סינכרונית. שדות הסטטור והרוטור מקיימים אינטראקציה כדי ליצור מומנט בלימה. מטורבינת הקיטור/טורבינת המים/טורבינת הגז, המומנט המכני המבוא מתגבר על מומנט הבלימה כדי לייצר עבודה.