תסמינים של מצת רע לרכב כוללים:
1. קושי בהתנעה ובכיבוי אש ללא סיבה: אנרגיית ההצתה אינה מספיקה ליצירת חשמל במתח גבוה, לא ניתן להצית את השמן והגז בצילינדר, לא ניתן להתניע את המכונית, וגם אם ניתן להתניעה נסגר לפתע. 2. כוח לא מספיק וגז פליטה מוגזם: כתוצאה מבעירה לא מספקת של שמן וגז במנוע, כוח לא מספיק, עשן שחור מצינור הפליטה, וכמה חומרים מזיקים נפלטים מבלי להישרף, וכתוצאה מכך גז פליטה מוגזם.
אלקטרודת המצת מותכת, מבוטלת ומעוגלת, ולמבודד יש צלקות, סדקים או משקעי פחמן, המעידים על כך שהמצת ניזוק. למרות שניתן להמשיך לפתוח אותו תוך פרק זמן קצר, יש להחליף מצת חדש בזמן.